爱琳娜将一件骑士备用的斗篷披在了依旧在抖、但已停止哭泣的埃里克斯身上，遮住他赤裸的上身。
≈ot;先跟我们回去。≈ot;她没有多问。
队伍举着更明亮的魔法提灯，沿来时的通道井然有序地撤离。
埃里克斯被一名骑士带着，走在队伍中间。他回头看了一眼那逐渐被黑暗吞噬的祭坛石台，还有地上那具被他砍得面目全非的红袍尸体。胸口那个烫着的地方还在，但好像朝着另一个方向去了。
埃里克斯和其他几个幸存的流浪者被骑士团的马车送到了硝木附近。一个见习骑士给他们每人分了一小袋应急口粮和一点干净的饮用水，嘱咐他们尽量别单独行动，遇到可疑的人要立刻报官。
埃里克斯披着那件过于宽大的骑士斗篷，怀里抱着口粮，目送马车在扬起的尘土中远去。他在巷口站了一会儿，然后转身，走回那片熟悉的肮脏与阴影中。
他先把大半口粮悄悄放在了几个他认得的、蜷缩在墙角的老弱者身边，然后才趁着天还没完全亮，回到自己的棚屋，蜷缩在草垫上。
身体的伤痛还在，但脑子里反复回响的，是那整齐的脚步声、明亮的魔法光芒、铁链绞缠的冰冷声响，还有那只落在他头上的、温暖又坚定的手。
爱琳娜回到骑士团驻地时，天边已经泛起鱼肚白。她让队员们先去休息和治伤，自己直接去了团部办公室。
她坐在桌前，摊开厚厚的羊皮纸报告册，羽毛笔蘸了墨水，落笔写。
字迹刚劲有力，详细记录了突袭地点、地形、遭遇的敌人数量与种类、战斗过程、己方伤员情况、俘虏与魔兽处置方式。
在≈ot;补充情报与分析≈ot;一栏，她特别强调了对方豢养并使用变异魔兽作战的新动向，以及这些魔兽远超普通士兵的冲击力和破坏性，建议团内增针对性战术训练，并向军需部门申请更多特制束缚装备和针对性的破甲、燃烧类武器储备。
报告写完时日头已经升得老高。她带着报告去见了新任的骑士团最高监督官——一位来自南方某大贵族的远亲，被新帝安排在这个位置上的中年男人。他正慢悠悠地享用着精致的早点，银质餐具和细瓷盘盏在晨光中闪闪发亮。
爱琳娜简洁地汇报了任务完成情况和主要发现，重点提到了魔兽的威胁。
监督官听完，用小银叉戳起一块淋了蜂蜜的点心送进嘴里，慢慢咀嚼着，半晌才开口：≈ot;嗯……做得不错。清剿了一个据点，抓了几个活口，还带回了战利品……魔兽嘛，以前也不是没遇到过，多用点人手，总能对付。≈ot;他拿起丝质餐巾擦了擦嘴，≈ot;至于增补装备和专项训练……爱琳娜团长，你知道现在的预算很紧张。况且，这些功劳我都会如实记下，报上去的。你和你的人好好干，积累功绩，将来的晋升渠道，陛下是不会亏待忠勇之臣的。≈ot;
他说话时眼睛并没怎么看她，而是欣赏着窗外庭院里修剪整齐的灌木。每句话绕来绕去，落点都在≈ot;功绩≈ot;和≈ot;晋升≈ot;上。
爱琳娜站在那里，身上还带着战斗后未及完全清洗的、淡淡的血腥与烟尘气味。她放在身侧的手指收紧了一下，又松开。
≈ot;属下明白了。≈ot;声音平稳。
≈ot;辛苦了，去休息吧。后续的文归档和俘虏审讯，我会安排别人跟进。≈ot;监督官挥了挥手。
退出办公室，穿过空旷寂静的走廊时，爱琳娜才放任一丝疲惫从挺直的脊背渗出来。
文工作、同僚间的微妙平衡、与只关心个人前程的上司沟通。这些无形的东西，有时候比正面厮杀更消耗心力。刀剑至少是看得见的。
她回到自己的小办公室，脱下沾了污迹的外袍，换上干净的常服外套。关上门，离开驻地，朝皇城西区家的方向走去。
已是傍晚。夕阳把建筑的影子拉得很长。街上行人不多，空气中飘着各家各户准备晚餐的隐约香气。
她走得很慢，一步一步，拧了一天的神经和肌肉逐渐松弛。钥匙在手里握着，带着金属的凉意。
钥匙拧动锁芯，深蓝色的木门推开半扇，屋里的热气就涌出来了——油煎蛋饼的焦香、鱼汤咕嘟咕嘟冒泡的声音，还有只有自己家才有的、说不上来的安心味道。
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