运就是如此残酷与不公。
其实不是没有条件，也不是没有代价。
这一去便至少十年二十年，珀西会彻底远离希娅。
祷告室里的两人都心知肚明。
珀西藏在宽大神父袍中的手想攥紧，动作还没成型，便松开。
一阵风从手心穿过，什么都没留下。
“我本就一无所有，离开时也是一无所有。”珀西喃喃说着一句好似是祷告书里的话，塞西尔微微皱眉，下一秒便听见珀西的回答——
“感谢您的慷慨，大公殿下。我会如您所愿。”
塞西尔并没有高兴，反而是露出了若有所思的神情。
即便在这种情况下，塞西尔依旧主次分明。
他要先把烦他的事解决好。
因此他很不满奥西诺女伯爵还未旅游归来，以至于他不能一次性解决两个小狗。
还是得先解决科莫的事。
但是他将希娅先请了过来，让她待在书房旁的偏厅中。
这次偏厅的两扇门都没有关。
米戈涅领着科莫一路走过繁华的宫廷，贵妇们佩戴着昂贵的珠宝、衣着华贵精致，她们轻摇着羽扇，在两旁打量着这个生面孔；
贵族老爷们拄着稀有木材做的手杖，胸前佩戴着勋章，只朝科莫投来一瞥，如同看堆积的木材、如同看装饰的花草。
科莫认出来有个大人是为学院带来资助的泽布公爵，豪掷千金的泽布公爵站在书房门口，安静的等待，姿态谦卑。
科莫这个间接受过他恩惠的贫穷学子，却能径直越过他，跟着米戈涅进了书房。
泽布公爵的目光让科莫觉得如芒刺背。
那个气势汹汹骑马而来的男人在扶手椅上撑着头，望着书房另一侧的门，面上带着一点浅笑。
“科莫·杜布瓦先生到了。”米戈涅通报，而后他转向科莫，“塞西尔·欧尼斯·德·温特米尔大公殿下。”
从进入荆棘城堡的那一刻，结合赫尼庄园主人和宫廷的关系，科莫心里便有了隐隐的猜测。
此刻得到了既定的答案，他心沉沉地落了下去。
他行礼，面上却是一片惶惑。这个年纪的少年还不太能隐藏自己的情绪，辛克莱也是如此。
塞西尔回想起自己，远在十七岁之前，他就不再天真了。
他照旧开门见山，“我的臣子告诉我，杜布瓦家族有两片农庄和三个果园。你是家中第四子，你的父母有计划好将来分给你多少吗？”
科莫抿了抿唇，这个话题的答案是凄惨的，但他还是说出了口：“殿下，我将来会得一万温特金——等父母都去世后。”
“你的家族也没有头衔。论家族财富，连隔海那边的「乡绅」都算不上，还需要自己劳作。”比起对珀西，塞西尔多了些循循善诱，也许是因为这不是他情敌，“男性的美德在于保护和供养……而你现在……”
他斟酌了下，还是没有把话说出口，看着少年有些苍白的脸色，话掉了个头，“如果你离开桃乐茜，我愿意为你提供一个机会。你可以成为帝国皇家美术院的学生，你的作品也会在我的宫廷沙龙里流传，你会顺利通过所有考核。四年学期过后，留在美术院任教，助教、主教、教授、院士——甚至是院长。助教年薪20万温特金，越往上越高。”
帝国皇家美术学院设立在皇城中，贵族子弟云集，他们往往因为不能继承头衔又不能从军，于是转投于此，却还总是被真正的天才们殴打。
塞西尔没有许诺一个能和桃乐茜相配的头衔，但是许诺了一个稳定的未来。连晋升路径都规划的一清二楚。哪怕是个废物也能被他扶上去。毕竟美术而已，无关痛痒。
希娅待在门后，怀里抱着同样安静偷听的洛奈特。红毛小海胆今天依旧炸着毛，她还学着希娅的模样，想往门上贴贴耳朵。
这个条件很塞西尔，是他一贯的风格。
不会大到认同虚假的梦境，也不小到让人看不上。
比希娅的二百万更有诱惑力，比迷雾般的未来更明确。
可是下一秒，甚至连思考的时间都没有，她听见了科莫的回答：“殿下，我不愿意。”
塞西尔微微仰起头，认真审视了一下他，有趣极了。
“你知道你在拒绝谁吗？”他冷下语气，他坐科莫站，可科莫几乎被他的气势压得喘不过气。
“殿下，如果您以我的性命要挟，我想我会同意的。除此之外，别的任何条件，都不能和美好的桃乐茜相比。”
科莫诚实，爱到放弃生命这种事，桃乐茜也不会同意。
除此之外，还有什么值得呢？
“我不是一个大方的人，我的机会不会提供第二次。”塞西尔转着食指上的戒指，“你也知道都兰一家和嘉德公爵的强势，她有可能会为了亲妹妹，压得你一辈子都出不了头、一事无成。不得志有时候可比贫穷更可怕。”
科莫的目光平静，并没有被这种未来吓
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