如此拙劣的陷害，宋牧川都气得直呼荒唐，可架不住就是有人相信。再加上援军一日复一日地毫无音讯，将士们守城的意志正在被击溃，一些质疑声在城中，在军里甚嚣尘上。那些曾经维护谢却山的人也站不出来了，相信就是一件虚无的事情，一件轻飘飘的事，就能让天平迅速向另一端倾斜。过去他们的拥护反而成了此刻更加恼羞成怒的理由，他们的一腔热血被事实击败，愤怒来得更汹涌。人们只能看到他们能看到的东西，愚昧有时候也会成为一种武器。敌人很清楚，成功的攻城战，都是从内部开始瓦解。冲突日益尖锐起来，甚至有军士们要冲入谢却山的营中要让他伏法谢罪。“我家人都在潞阳镇！今天我就是死在这里，我也要为我家人报仇！”“你说啊，潞阳镇被屠是不是你这个奸人的计谋！”“倘若他不是奸细，为什么躲着不敢出来！”“什么叫躲着？军师堂堂正正在营里议事！”而以禹城军为首的士兵则死死挡在外面，拦着混乱而愤怒的兵士往里冲。两波人兵戈相见，眼见着就要打起来了。“他既然心里没鬼，那叫他出来以死谢罪！”“他分明无罪，为何要死？！”喧嚣声阵阵传入大营，营中却一片寂静。谢却山垂手坐着，看似漫不经心，却已将每一句话都听进了心里去。过了好一会，他才抬起头，前几日驰骋沙场的意气消散无余，神情掩不住的落寞。“我会先离开军营，避避风头，这样你们也好有个交代。”宋牧川没接话，虽然他知道这也许是一个暂时缓解冲突的办法。可他不想最后背负骂名的总是谢朝恩。他不愿看到惊春之变再次发生，得不到援军的将军只能用屈服的方式自救，八年前的谢朝恩，八年后的谢却山，似乎在面临同一种困境。应淮犹豫地看看宋牧川，希望他这聪明的头脑能想出什么翻盘妙招，不然的话，眼下似乎没有什么选择。“我不同意，”宋牧川强硬地说道，“我不会打仗，应淮也没有大战的领兵经验，你若离开军营，那情况只会更糟。现在最大的问题就是援兵不来，人心动荡。可官家不会弃沥都府不顾，我亲自去一趟金陵请兵。”谢却山张了张口，最终却也说不出什么来。他的胸膛依然流淌着热血，他比任何人都想在金戈铁马中杀出一条血路，为国效命。可他的身份，却成了岐人拿来大做文章的弱点，从老师沈执忠的死开始，到如今这些接踵而至的谣言，这是一张早就织好的陷阱，无论他强他弱，终会一头撞到这张网里。
就在三人沉默间，外头倏得传来一声高呼：“渡口出事了！快来渡口救人！”这一声立刻消散了营前的火药味，众人纷纷掉头赶往渡口。城中已经是一团乱，原本只是有些富户携家眷去往南方避难，可朝廷不救援的小道消息一出，坚定守城的百姓们也纷纷弃城南逃，不管有没有买到船票的，都往船上挤，好像只要上了船，就保住了命一样。如此疯狂的逃亡，终于闹出了人命——一艘挤满了人的船出江不过里，便因吃水太深而倾覆，船上之人悉数落水，有水性好的勉强游回岸边，水性不好的，就这么挣扎着沉入江底。宋牧川迅速带着士兵赶到了现场，救援落水百姓。可即便眼前如此的危险还是挡不住百姓们逃命的心，依然有许多人在冲卡上船。为了维护城门口和渡口的秩序，减少无谓的伤亡，他不得不下令严守出口，若无官府公验者不得出城。此令一下，连日来一直提心吊胆的百姓们情绪更为失控，抗议声不绝于耳。“凭什么！你要我们都死在城里吗？！”“就是！我哪怕淹死在江里也不愿被岐人践踏！”更有甚者，指着宋牧川的鼻子骂：“你与那谢贼狼狈为奸，出卖沥都府！你不配为父母官！”宋牧川被围在愤怒的人群里，竭力地解释着：“那是岐人离间民心的谣言！倘若大家信了，那就是着了岐人的道了！请大家团结，相信我们，沥都府一定能守住——”“凭什么相信你！你若真的有诚意，就把谢贼杀了祭阵！”谢却山站在无人注意的街角，看着义愤填膺的人群几乎要将宋牧川淹没。他费力地在人群中转圜，呼喊声却被声浪盖过，仅剩徒劳。谢却山心中升起一种无措的失望，他不是罪人，可他的存在却是千夫所指，不容于世。他爱的世人，并不爱他。他做了所有该做的事情，他分明问心无愧。可此时此刻，他的弦已经崩到了极致，他跟所有人一样，都是这片土地上忠诚的子民，为何天道不公，所有苦难只冲他一个人来。他有点累了，这座城是由千万人的私心与大义交织在一起，当民心去往他无法控制的那个极端时，以他一人之力，撼动不了半分。此时此刻，说什么都是欲盖弥彰，他已经在耻辱柱上。他当真想一走了之。“谢三——谢三！”恍惚之中谢却山似乎听到有人在喊他，回过头一看，是甘棠夫人。“二姐。”他勉强回神，语气仍有些心不在焉。
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