凝眸回望的一瞬，马车窗内一双犀利而复杂的视线与她四目相对，令她身形一颤，飞速的回首阖眸，心脏都漏跳了半拍。这人她从未见过。可那与叔父七分相似的容颜，和他身上绯红的官袍入眼，云葳转瞬便知，他是云山近，那个抛弃她，十余载从未曾谋面的，官至大理寺少卿的好父亲。心绪烦乱不堪，直到走进了贡院落座，云葳心头的慌乱都未曾消减分毫。云山近来此，是为恐吓她，还是敲打？抑或是，胆大包天的，意图在贡院门外寻求将她除去的时机吗？九日时光，说短，短不过日落月升几度；说长，长足矣兰烬遍烛台，沙漏簌簌垂散。考几日了？文昭长身立在寝殿的花窗下，语气中隐有纠结。四日了。秋宁轻劝：殿下，云姑娘年幼，还能再考的。可萧帅与宁侯若走，谁人都无把握护他们平安归来，不是吗？您该早做决断，一声令下，便可行动。孤挂念的，非是云葳一人。科场不易，才子多年苦读只为这几日。孤此时生事，士子们候了三载的愿景转瞬成空。文昭怅然一叹：事情尚有转机，庐陵王力主出兵，倒让孤意外。你给云相传讯，让他来见孤。殿下，他会来吗？秋宁并不赞同文昭的决定：他一贯谨小慎微，明哲保身，您的府邸于他而言，如虎穴龙潭。且陛下决定发兵驰援，正顺了他的心意，他应该正在志得意满才是。试试便知，就说孤在府恭候，今夜子时。文昭淡然一笑，瞧着很是轻松。秋宁带着满脑子疑惑，派人去云府送了消息。事情的走向出乎她的意料，当晚子夜，云崧竟真的踏月而来。殿下，云相在门外。秋宁闪身探入文昭的书房，与人通禀。文昭微微勾唇，指尖敲击着轮椅的扶手，快请。殿下安好啊。云崧并未撤去大氅，狡黠的眸子扫过文昭的双腿，只象征性的微微作揖;您夤夜做请，不知有何见教？老臣洗耳恭听。云公客气了，您坐。文昭伸手示意：
您自便，孤身子如此，就不跟您客套了。孤让您来，是为驰援西疆战事的人选。换下萧帅和宁侯，说服陛下，让元邵前往，如何？殿下说笑了，平陵侯还要在朝辅政，怎好挂帅出征呢？云崧在文昭对侧落座，神态淡然。云公很为元邵着想。文昭似笑非笑：他设计您一遭，险些让陛下违逆皇考对您的承诺，您还如此大度？但陛下终究没应他，陛下对亲母舅尚且忌惮提防，不让他如意，更何况您呢？殿下这是离间君臣来了？云崧讪笑一声：老臣效命陛下，辅佐政务，乃是先帝遗诏。老臣所为，皆是为了陛下，为了大魏江山的安泰。将云葳送去余杭，也是为了大魏，为了文家？文昭凤眸觑起，摩挲着扳指，敛眸轻语：未在朝堂，何必说虚话？等陛下翅膀硬了，您和元邵，不会比孤的下场好。而元邵得势，您怕是要水深火热了，孤言尽于此。老臣与元邵斗，您做得利的渔翁，还是黄雀？云崧老迈的眸光中精光乍现：您既敞开天窗说亮话，总得让老臣拨云见日，看到一线希望吧？庐陵王是您拉拢的？文昭步步紧逼：孤这王叔，绝非表面上那般横冲直闯。陛下年幼，尚且不好摆弄，更何况王叔呢？云葳少年中举，是云家的后辈英杰。云家屹立两百余载蒸蒸日上，审时度势的本事，该是不差。云崧捋着胡须沉吟良久：殿下何必总拿幼女说事？即便捅出去，老臣不要云景与启宁长公主的婚约便罢，其实也并非伤筋动骨之事。您也知道，云葳和云景，皆是臣的孙儿，臣虽有小错，但婚约不成，便无罪。失去皇家的联姻，您便失了一大助力。文昭哼笑道：云景今岁学识，孤也有耳闻。您敢让这姐弟二人比试一番吗？云公若归心，一个侯爵而已，孤还是可以承诺的。非但如此，日后云家数十载荣华，亦然稳妥。话音散去，房中静默良久。云崧的眸光几度辗转，才缓缓从座椅上起身，对着文昭长揖一礼：殿下珍重，老臣告退。文昭未曾回应，眸色虚离地望着云崧离去的背影，心中悬起的一块巨石落了地。待人离去，秋宁闪身入内，忐忑出言：殿下，如何？盯紧了他，此人城府比元邵深沉百倍，绝非表面所见的贪慕荣华之辈。孤用他，不过权宜之计，掌控他，怕是不易。
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