小动作，书都读到哪里去了？简直是欺人太甚！”
崔清晔看了下天色，大约猜到那些人是不想让他们参加等会儿的比试。崔清晔顺着船转了一圈，还伸手去摸了摸，没有找到备用的桨和橹之类的东西。最后，他的目光落在几尺远外的撑杆，思索了一下，抱起船头的绳子，将外裳脱下，荷包摘下，将绳子在身上缠了一圈：“陆郎君，劳烦你等会儿看着这绳子。”
话音落下，崔清晔已然入了水。陆玉珂被唬了一大跳，忙一边拽住船头的绳子，一边捡起崔清晔的衣裳，一脸紧张地看着崔清晔。
许久没有下过水了，随着崔清晔的游动，他觉得刚刚好些的背部又隐隐作痛起来。棉布衣裳吸了水，手脚都有些沉重。他暗暗咬着牙往前，尽管没有几步，他抓到竹竿的时候，还是长舒了一口气：还好当年阿耶专门教过自己水性，不然今日可真要困在这湖上了。
随着日头的推移，比试的厨房里逐渐飘出了各种香味。比试的时间临近，所有人都在进行最后的装盘摆盘。由于刚才说过，等会儿是按照做好的顺序上菜，所以大家都绷着一根弦儿。毕竟大部分菜都是热的时候更好吃，所以大家不约而同地加快了手上的动作，又想前几个，但又怕第一个。
终于，临近截止还有一柱香的时候，有人举手高声示意好了。
第一个做好的正好是徐桃他们左边灶台的。听见这话，付洛瑶心里一颤，手也跟着一颤，刀就歪了一些。她忙低呼了一声：“怎么办？”
一只手稳稳地托住她拿刀的手，顺手抽走了她手中的刀，徐桃的声音依旧沉稳：“不妨事，你去摆我那边的部分，这里我来。”将筷子递给她的时候，不知是不是看出了她的焦躁，徐桃还轻轻拍了拍她的手背。
付洛瑶满心的焦躁仿佛被凿出了一个洞，总算有了可以流淌的出口。她握好徐桃给的筷子，低下头认认真真地继续摆盘。
见付洛瑶那边顺利进行着，暗暗关注的徐桃这才转过了视线，拿着刀琢磨了片刻，继续下起了刀，丝毫没有注意身边又有多少人完成。
随着第一声响起，立刻有管事来到那个灶台身边，开始登记起来。这一声仿佛一个开关，众人接二连三地也都好了。唯独徐桃不紧不慢，在锣敲响的最后一刻，她恰恰好落下了最后一刀。
在最后半炷香的时候，早有管事来到每个炉灶边。锣鼓响的那一刻，那管事立刻想要开口阻止她的下一步动作。徐桃十分配合地放下刀，长长舒了一口气：“恩，正好。”
“还好赶上了。”付洛瑶也仿佛是抽走了所有力气，一屁股坐在了小胡椅上。放松下来后，她才觉得胳膊都是酸痛的，一扭头，这才发现拿来的面粉袋基本上都空了下来。
等到管事将菜肴登记完毕之后，就有专人来将菜肴装进食盒收走，管事还会将厨子叫到旁边。评选的时候，会将厨子叫到厅外候着，以防里头的贵人要问话。
为了腾出位置给菜肴装盘，第一位完成的厨子就被管事叫去了灶前。许是因为第一个，所以交待时间也有些长。
那厨子越听，心下越是惴惴不安。待管事说完最后一句，他的心都快窒息时，忽然听见嗞啦一声，紧接着一股浓烈的肉香味飘散出来。
那厨子先是一颤，下意识地转头去看。不光是他，在场所有交谈的人都听到了这个声音，纷纷看了过来。
就在那厨子旁边的灶台上，只见徐桃立在灶台后，右手执着大汤勺正在锅中翻炒什么，伸出手：“米饭给我。”
付洛瑶正要起身，阿东已经悄然将一大碗米饭递过去，又默默地退到一边，双目牢牢锁定在徐桃——面前的锅里。
隔得远的众人只见徐桃手中的汤勺挥舞，仿佛蜻蜓点水般在各个碗中舀起什么，在锅中翻炒了几下，便听见她说：“好了，熄明火吧。”
随着她的话音落下，坐着的付洛瑶已经行动了起来。待她净手回来，一只海碗递到了她的面前：“喏，快吃吧。”
阿东也得到了一个海碗，碗里的分量比徐桃付洛瑶两人加起来都多。他默默在小胡椅上坐下来，拿起勺子舀起一勺，放入口中前，先悄悄将刚才暗淌了许久的唾沫咽下去。
特意煮得比较硬又沥出来的米饭被炒制后变得十分松散，每一粒米都被调好的酱料染成了淡淡的棕色，中间的空隙就被红褐色的牛肉末粒和绿色的葱花填满。牙齿交错的瞬间，只感觉到米粒和肉粒在嘴里蹦跳，谷物特有的香和肉独特的香在争夺谁更出彩，最终在酱料的安抚下握手言和。
曾经将面食视为每顿都不可或缺的阿东默默加快了舀饭的速度：难怪发明盼荷宴的宰相会大力推广稻谷，这米饭多好吃阿。
方才的肉香早已变成了不知名的复合香味。众人看着在小胡椅上排排坐着的三人同款吃饭姿势，肚子都不禁咕咕了一声：这三人，他们午时不是才吃过吗，怎么这会儿又吃，还吃得这么香！等等，他们的火是不是也没熄，快，快做饭，身为一个厨子怎么能够不让自己吃饱呢！
方才紧张的众厨子纷纷回
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